شهد مطار برمنغهام وصولًا تاريخيًا هذا الأسبوع عندما قامت أول نموذجٍ أولي من E-7 التابع للقوات الجوية الأمريكية (USAF) بالتزحلق إلى داخل منشأة STS Aviation Services لبدء تحولها القتالي.

حطّت الطائرة Boeing 737-700 غير المطلية، المسجلة برقم N471DS وتعمل تحت رمز النداء BOE151، في المملكة المتحدة في 22 مارس 2026 بعد رحلة عبر المحيط انطلقت من منشأة Boeing في رينتون عبر بانغور بولاية مين.

ويمثل هذا الوصول المرة الأولى منذ أكثر من 50 عامًا التي تتعاقد فيها منشأة بريطانية لأداء أعمال تحويل حرجة للمهام على طائرة عسكرية أمريكية في الصف الأول.

{{AD}}

تحول استراتيجي إلى الميدلاندز البريطانية

قرار إرسال أول نموذجين أوليين E-7A Wedgetail التابعين للـUSAF إلى برمنغهام هو خطوة عملية تهدف إلى تسريع استبدال أسطول E-3 Sentry المتقادِم.

من خلال الاستفادة من خط تحويل STS Aviation Services القائم، تستفيد القوات الجوية الأمريكية من قاعدة صناعية مثبتة تعمل حاليًا على إنهاء تجهيز ثلاث طائرات Wedgetail AEW Mk1 للقوات الجوية الملكية (RAF).

ومن المتوقع أن تقلل هذه التآزر بين البرامج الحليفة من "منحنى التعلم" المرتبط عادةً بتعديلات الهياكل الجديدة.

«العلاقة بين المملكة المتحدة والولايات المتحدة لم تكن أقوى من الآن، وهذه الصفقة الجديدة مع Boeing تخلق وتدعم مئات الوظائف في مختلف أنحاء المملكة المتحدة، مما يجعل الدفاع محركًا للنمو ويعزّز أمننا الجماعي.»

{{REC}}

تفاصيل عملية التحويل

يُعد تحويل طائرة ركاب 737-700 إلى "Wedgetail" إنجازًا في مجال هندسة الطيران المعقدة.

خلال الأشهر المقبلة سيقوم الفنيون في برمنغهام بتجريد هيكل الطائرة حتى اللب الإنشائي لدمج رادار MESA (Multi-role Electronically Scanned Array).

على خلاف "الروتودوم" الدوار في E-3 Sentry، فإن رادار MESA من Northrop Grumman عبارة عن زعنفة طولية ثابتة مثبتة ظهريًا توفر تغطية بزاوية 360 درجة.

تتيح مجموعة المستشعرات هذه للطاقم تتبّع التهديدات الجوية والبحرية في آن واحد عبر أربعة ملايين كيلومتر مربع من المجال الجوي. تشمل عملية التحويل أيضًا:

• تعزيز هيكلي: تقوية جسم الطائرة لتحمّل "القبعة العليا" الضخمة للرادار.
• تكامل أنظمة المهام: تركيب بنية حوسبة متقدّمة لإدارة المعركة في الوقت الفعلي.
• الاتصال العالمي: دمج روابط بيانات آمنة تسمح بالتواصل السلس مع مقاتلات F-35 وF-22.

{{AD}}

العوائد الاقتصادية ومكاسب التشغيل المتبادل

خارج أبواب الحظائر، يشكّل البرنامج محفزًا اقتصاديًا مهمًا.

أكدت وزارة الدفاع أن عقد USAF سيضخ نحو £36 مليون في الاقتصاد البريطاني ويخلق 150 وظيفة جديدة عالية المهارة في برمنغهام.

ستنضم هذه القوة العاملة إلى 130 موظفًا مكرّسين بالفعل لبرنامج Wedgetail التابع لـRAF، الذي سلّم أول طائرة له إلى RAF Lossiemouth في وقت سابق من هذا الشهر.

«هذه الصفقة تصوّت بثقة لصناعة الدفاع البريطانية الرائدة عالميًا وتنفّذ الالتزامات المنصوص عليها في مراجعتنا الاستراتيجية للدفاع واستراتيجية الصناعة الدفاعية، مما يجعلنا آمنين في الداخل وقويين في الخارج.»

مع تقدم USAF نحو مرحلة التطوير الهندسي والتصنيعي (EMD)، ستعمل هذان النموذجان المحوّلان في بريطانيا كأساس فني لأسطول مخطط يتألف من 26 طائرة.

من خلال مشاركة سلالة إنتاج مشتركة، تضمن الولايات المتحدة والمملكة المتحدة أن تكون "عيونهما في السماء" قابلة للتشغيل البيني بشكل كامل، وهو مطلب حاسم لعمليات الناتو المستقبلية عبر شمال الأطلسي ومنطقة المحيط الهندي والهادئ.